Украинское общество больно. Болезнь называется бедностью, хотя в официальном перечне заболеваний (то бишь в действующем законодательстве) таковая даже не упоминается. Нет, соответственно, и официальных критериев бедности; официальная статистика не дает информации о масштабах, глубине и остроте проблемы; социальная помощь оказывается исходя из официальных среднедушевых доходов, о степени соответствия которых реальному уровню благосостояния знает даже школьник.

Бедность определяется как невозможность вследствие недостатка средств поддерживать образ жизни, присущий конкретному обществу в конкретный период времени. К бедным слоям общества относятся те, кто не по собственной воле лишен необходимого: нормального жилья, еды, одежды, здоровья, возможности получать образование. Кроме того, бедность — это еще и страх перед будущим, обусловленный неуверенностью человека в своих возможностях уберечь себя и близких от нужды. Однако наряду с этими общими признаками украинская бедность имеет целый ряд специфических особенностей:

1) низкий уровень жизни населения в целом;

2) психологическое неприятие экономического неравенства;

3) крайне высокий удельный вес людей, считающих себя бедными;

4) распространенность бедности среди работающего населения. Низкий уровень жизни.

Сегодня население Украины в целом бедно.

Об этом говорят самые разнообразные показатели: низкое качество рациона питания, постоянный отток граждан за пределы страны, низкая рождаемость, высокая заболеваемость и смертность, неудовлетворенность широких слоев общества общеэкономической ситуацией и своим материальным положением. Несмотря на то, что доля затрат на питание в бюджете средней украинской семьи выросла за 1991—2000 годы с 33 до 64%, качество питания заметно ухудшилось: энергетическая ценность дневного рациона снизилась с 3597 до 2505 ккал, содержание белков — со 105 до 73 г, жиров — со 124 до 71 г, кальция — с 1362 до 848 г (табл. 1 на стр. 10). Но может быть, это закономерность, характерная для нового отношения к режиму питания в богатых странах?

Вообще-то, глядя на традиции богатого застолья в Украине, кажется, что люди не голодают, но… Бесстрастная статистика фиксирует, что качество питания населения у нас заметно ниже, чем в других европейских странах. К тому же, у 10 млн. человек (почти пятой части населения!) энергетическая ценность питания — ниже 2100 ккал, что по определению специалистов Всемирной организации здравоохранения является порогом бедности. Низкое качество питания в сочетании с ухудшением медицинского обслуживания, недоступностью для широких слоев населения многих лекарств, отказом от занятий спортом, хроническими психологическими и эмоциональными перегрузками, работой в неблагоприятных условиях и т.д. — все это сказывается на состоянии здоровья нации.

Например, уровень распространения железодефицитной анемии среди женщин 15—54 лет увеличился за 10 лет почти втрое, а численность больных туберкулезом — более чем в полтора раза; численность состоящих на учете ВИЧ-инфицированных и больных СПИДом за пять лет выросла больше чем в 17 раз. К счастью, и адаптация населения к новым условиям жизни, и сокращение производственного травматизма, и усилия медиков по снижению смертности, прежде всего новорожденных и детей раннего возраста, в конце концов, привели к некоторому увеличению средней продолжительности жизни в стране. Непосредственной реакцией граждан на низкий уровень жизни является миграционный отток..

Таким образом, в идеале все нуждающиеся должны получать помощь. Она может предоставляться в разных формах:

- непосредственная помощь деньгами или товарами ежедневного спроса;

- обеспечение доступа к услугам здравоохранения, образования и т.д.

— для этого на льготных условиях (или вообще бесплатно) предоставляются лекарства, школьные учебники, создается система финансирования здравоохранения, которая учитывала бы риски, не подлежащие страхованию;

- помощь в трудоустройстве или самозанятости лицам трудоспособного возраста;

- централизованное перераспределение средств в пользу беднейших регионов страны.